北京时间1月25日凌晨，在沙特举行的2026年U23亚洲杯落下帷幕，中国队在决赛中0比4不敌日本队。无缘捧杯和大比分失利提醒着我们客观存在的差距，但中国队在本届比赛的整体表现值得肯定，也会更坚定中国足球前进的决心。
一场决战诠释差距
日本足球在亚洲范围内的优势地位是公认的，甚至在很多方面是断层般的领先。这场U23亚洲杯决赛伊始，日本队就展现了完全不同于中国队以往对手的能力，也让中国队经历了前所未有的打击。
决赛前，日本队已在本届比赛中打进12球，位列所有球队之首。而且进球球员分散，他们的进攻优势建立在整体性基础上。相比于乌兹别克斯坦队的小范围配合，日本队更加快速直接；相比于澳大利亚队的整体攻防，日本队转换速度更快；相比于越南队和泰国队球员的技术，日本队也毫不逊色。日本队更为突出的，是比赛中对于空间和时间的高效利用。
在一对一方面，中国队面对日本队并不处于劣势。但日本队经常能在每个位置上建立半拍优势后，迅速衔接到下一节点，而且他们能够非常好地利用场地宽度，累积起来的优势逐步放大，让中国队防线出现混乱，日本队的机会也随之而来。日本队得分之前，中国队防线就出现了前几场比赛很少见到的漏洞。
中国队此前从未经历过落后局面。第一次面对，又是全队气势最高的决赛，后面比赛如何调整是非常大的挑战。接受失败，不让比分扩大，还是冒险展开自己并不擅长的全力进攻，如何选择都是艰难的。
0比4的比分的确有些残酷，两个折射、一个点球，包括出现的时机，都一步步导致了比赛最终结果。客观而言，从实力到心态，中国队还没有积累到能成为亚洲冠军的实力。日本队则成为赛事创办以来首支卫冕球队，在7届比赛中3次夺冠。
一届赛事呈现进步
纵观整届比赛，中国队在不被看好的情况下连克强敌打进决赛，本身就超出预期。在一场场比赛过后，信心的提升、经验的积累，都是中国足球急需的财富。
此前的2023年U20亚洲杯和2024年U23亚洲杯，中国队和日本队两次碰面，均输给了对手。中国队本场决赛首发阵容中的胡荷韬、刘浩帆、李昊、徐彬等2003年龄段球员都是亲历者。那两场比赛都是当届赛事的首场比赛，而两队这次碰面则是最终决战，虽然输球比分比当时要大，但这种关键比赛对于球员成长的意义更大，中国队的进步也显而易见。
日本队是本次U23亚洲杯平均年龄最小的球队，但他们在比赛中踢得比所有球队都成熟。这得益于体系化的培养系统，不断胜利积累出的信心。中国足球要想将胜利常态化，也要走这条路径。
中国队本次比赛的成功绝非朝夕之功。我们可以看到青训体系改革初见成效，后备人才止跌上扬的转折点已清晰可见；球队备战扎实细致，教练团队深入研究对手，通过长期集训与高质量热身赛积累经验，同时职业联赛政策助力年轻球员获得实战锻炼；坚持长期主义，且非常了解这个年龄段球员的安东尼奥担任主教练，与球员形成高度默契，确保战术理念有效执行。这些共同支撑了球队在赛场上的表现与成绩，也是值得细致总结的成功经验。
安东尼奥直言，这次赛事让外界看到了中国队的成功，更重要的是，这种进步不仅仅属于这一批球员，“我们知道，未来会有更好的球员不断涌现。”
鼓励、认可的声音在赛后成为主流。“中国队不是输了一场决赛而成为亚军，是赢了很多场比赛成为的亚军。”这是中国球迷的心声。
U23国足队员赛后纷纷通过社交媒体表达了自己的情绪，“计划未竟，但会一直战斗下去！”这是球员相同的心愿。
不积跬步，无以至千里；不积小流，无以成江海。中国队在本次比赛的表现足够出色，但还有巨大提升空间，这就是未来努力的方向和前进的动力。(马艺欧）
审核：张素琦
