3月29日，2026年国际象棋世界冠军候选人赛和国际象棋女子世界冠军候选人赛在塞浦路斯展开首轮赛事的争夺。中国棋手韦奕参与男子组的角逐，朱锦尔和谭中怡则同时在女子组亮相。男女各8位顶尖棋手将分别通过14轮比赛争夺向现任世界棋王和世界棋后挑战的资格。
本届候选人赛依然采用双循环赛制。男子组冠军将获得向现任世界冠军、印度棋手古克什挑战的资格。韦奕是继丁立人和王皓之后，第三位亮相国际象棋世界冠军候选人赛的中国棋手，这也是韦奕在个人职业生涯中第一次参加候选人赛。和韦奕一样，乌兹别克斯坦棋手辛达洛夫、德国棋手布鲁鲍姆和俄罗斯棋手埃斯彭科都是首次出战候选人赛。美国老将卡鲁阿纳和中村光、荷兰名将吉里和印度新锐普拉格纳南达此前都有过候选人赛参赛经历。
虽然卡鲁阿纳曾多次参赛，还有过候选人赛夺冠经历，而且近一年来整体状态不错，赛前也被许多业内名人普遍看好，但卡鲁阿纳本人比较冷静，“我不太确定候选人赛的参赛经历能给我带来什么，很难说这会让我占了什么优势，因为第一次参赛时我毫无经验，但也打到了第二名，我觉得第一次参赛也有它的好处。”卡鲁阿纳表示，首次参赛时会有一种新鲜感，有了经验之后会更清楚接下来会发生什么，可能不会像第一次那样紧张，虽然首次参赛就成功突围的人少之又少，但这并不意味着他们没有机会。“像辛达洛夫这样的第一次参赛的选手，他们的心理素质也非常出色，不会因为是第一次就慌乱。”卡鲁阿纳认为，经验会有一定的帮助，但并不是决定性的优势。
“每个人在这项赛事中都有机会。”辛达洛夫表示，他为这次比赛进行了精心准备，包括好友马达米诺夫在内的助手团队是他的强大后盾。在他看来，卡鲁阿纳和中村光的赛事经验非常丰富，他们是本次比赛中非常难对付的对手。不过作为去年国际象棋世界杯冠军，辛达洛夫认为，世界杯的历练让他收获了很多，在候选人赛上不能因为一盘棋的得失而陷入状态波动，更重要的是要及时专注于当下对局。
由于印度老将科内鲁退赛，女子组的参赛阵容在赛前有了新变化，乌克兰老将安娜·穆兹丘克递补入围，搭上了本次比赛的末班车。在最终亮相塞浦路斯的8位女棋手当中，中国棋手谭中怡和俄罗斯棋手戈尔亚奇金娜都曾经有过候选人赛夺冠经历，谭中怡还是参赛阵容当中唯一的前世界棋后。“优势谈不上，但我确实没有太多需要适应的地方。”谭中怡说，“经验可以保证你下得不太差，至于能不能夺冠，它保证不了任何事。”
女子组的其他5位参赛者分别是中国棋手朱锦尔、俄罗斯老将拉戈诺、印度棋手德什穆克和瓦伊莎丽、哈萨克斯坦棋手阿萨乌巴耶娃。其中朱锦尔是2024-2025国际棋联女子大奖赛总冠军，她也是女子组等级分最高的参赛棋手，目前世界排名女子第二位，仅次于前世界棋后侯逸凡。女子组冠军将获得向现任女子世界冠军、中国棋手居文君挑战的资格。根据赛程安排，本届赛事双循环赛的最后一轮将于当地时间4月15日展开。14轮比赛全部结束后，如果需要加赛，将于当地时间4月16日进行。
(葛会忠）
审核：张素琦
